Di tengah meningkatnya konflik di Timur Tengah, pelatih tim nasional Irak, Graham Arnold, telah meminta FIFA untuk menunda pertandingan play-off Piala Dunia Interkontinental.
Sesuai jadwal, Irak seharusnya menghadapi pemenang pertandingan antara Bolivia dan Suriname di Monterrey pada 31 Maret. Namun, penutupan wilayah udara Irak menyusul pertukaran militer antara Iran, Israel, dan AS sejak akhir Februari telah menghentikan rencana perjalanan tim Teluk tersebut.
Berbicara kepada pers dari kediamannya di UEA, ahli strategi asal Australia itu menekankan bahwa ketidakmampuan untuk menurunkan skuad lengkap yang terdiri dari pemain-pemain kunci akan secara signifikan mengurangi peluang Irak untuk berpartisipasi dalam Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak tahun 1986.
“Ini adalah pertandingan terpenting Irak dalam 40 tahun terakhir. Kami membutuhkan skuad sekuat mungkin. Rakyat Irak sangat antusias terhadap sepak bola, dan membantu mereka mewujudkan impian Piala Dunia mereka adalah alasan saya menerima pekerjaan ini,” tegas Arnold.
Mengingat situasi bandara domestik yang menghentikan operasinya, Arnold mengusulkan alternatif: mengizinkan pertandingan semifinal antara Bolivia dan Suriname berlangsung seperti biasa pada bulan Maret, sementara final penentu melawan Irak akan dipindahkan ke bulan Juni dan diadakan di Amerika Serikat tepat sebelum Piala Dunia. Menurutnya, ini akan memberi Irak lebih banyak waktu untuk mempersiapkan diri dan memastikan keadilan dalam turnamen tersebut.
Presiden Federasi Sepak Bola Irak, Adnan Dirjal, sedang bekerja sama dengan pihak-pihak terkait untuk mencari solusi. Namun, FIFA belum memberikan tanggapan resmi terhadap usulan ini. Sementara itu, pertandingan play-off lainnya tetap berlangsung sesuai rencana.
Pertandingan Play-off Piala Dunia 2026 Terancam Dibatalkan
Pertandingan play-off Piala Dunia 2026 Irak berisiko dibatalkan karena peristiwa force majeure.
Saat ini, peluang Irak untuk lolos ke babak play-off antarbenua diragukan di tengah meningkatnya ketegangan di Timur Tengah. Irak dijadwalkan menghadapi pemenang pertandingan Bolivia-Suriname pada 31 Maret di Monterrey, Meksiko, untuk memperebutkan tempat di Piala Dunia 2026 .
Namun, perjalanan tim Asia Barat terhambat. Menyusul serangan udara oleh AS, Israel, dan Iran, wilayah udara Irak ditutup, yang secara langsung berdampak pada pergerakan tim. Selain itu, kerusuhan di Meksiko juga menimbulkan kekhawatiran akan keselamatan.
Menurut The Guardian, FIFA masih memberitahu Federasi Sepak Bola Irak (IFA) bahwa pertandingan play-off dijadwalkan akan berlangsung sesuai rencana. Namun, sebuah sumber yang dekat dengan tim mengakui bahwa mereka masih memiliki banyak kendala yang harus diatasi.
Dalam pengumuman terbarunya, IFA menyatakan bahwa pelatih kepala Graham Arnold saat ini terjebak di UEA karena pembatasan perjalanan udara. Bersamaan dengan itu, penutupan sementara banyak kedutaan telah mencegah beberapa pemain, staf pelatih, dan personel medis untuk menyelesaikan prosedur visa untuk melakukan perjalanan ke Meksiko. Irak menegaskan bahwa mereka tetap menjalin kontak erat dengan FIFA dan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) untuk terus mendapatkan informasi terbaru tentang situasi tersebut.
Apabila suatu pertandingan tidak dapat dilaksanakan karena keadaan kahar (force majeure), Pasal 6 Peraturan Piala Dunia 2026 akan berlaku. FIFA memiliki wewenang penuh untuk memutuskan tindakan yang akan diambil, termasuk menjadwal ulang pertandingan, mengubah format, atau menerapkan solusi lain yang sesuai.
Peraturan tersebut juga mengizinkan FIFA untuk mengganti tim jika mereka mengundurkan diri atau tersingkir dari turnamen. Ini berarti badan pengatur sepak bola dunia dapat memilih tim lain untuk menggantikan tempat mereka, atau menyesuaikan struktur grup.
Piala Dunia 2026 secara resmi akan dimulai pada 12 Juni di tiga negara tuan rumah bersama: Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
