Kemenangan 1-0 melawan Brighton pada pekan ke-29, Kamis 5 Maret 2026 dini hari WIB, mungkin tidak terlihat indah secara estetika, tetapi itu menunjukkan bahwa Arsenal bersedia melakukan segala yang diperlukan untuk semakin dekat dengan kemenangan gelar Liga Inggris musim ini.
Pertandingan di Amex Stadium bukanlah penampilan yang akan mendapatkan tepuk tangan meriah. Tempo permainan lambat, peluang sedikit, dan kontroversi lebih banyak daripada momen-momen yang berkesan.
Namun, bagi Arsenal, yang terpenting adalah tiga poin. Dan di saat persaingan perebutan gelar juara memasuki fase penentu, kemenangan tentu saja menjadi prioritas utama.
Kemenangan Minimal, Efektivitas Maksimal
Bukayo Saka mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut pada menit ke-9. Tendangan striker Inggris itu sedikit membentur Carlos Baleba, mengubah arah bola. Kiper Bart Verbruggen tidak punya waktu untuk bereaksi, dan Brighton harus membayar mahal. Itu juga merupakan salah satu dari sedikit momen permainan menyerang yang tajam dari Arsenal sepanjang pertandingan.
Setelah mencetak gol cepat, Arsenal sengaja memperlambat tempo permainan. Mereka mengontrol penguasaan bola, memperpanjang situasi bola mati, dan tidak terburu-buru melancarkan serangan. Gaya bermain ini membuat Brighton frustrasi, dengan para penonton tuan rumah mencemooh setiap kali Arsenal lambat mengembalikan bola ke permainan.
Ketegangan dimulai bahkan sebelum kick-off. Manajer Brighton, Fabian Hurzeler, pernah mengeluh bahwa Arsenal terlalu lama mengambil tendangan sudut. Ia berpendapat bahwa ketika unggul, tim Mikel Arteta terkadang membutuhkan lebih dari satu menit untuk mengambil tendangan sudut. Menurut Hurzeler, hal ini mengurangi waktu sebenarnya bola berada dalam permainan.
Kritikan-kritikan itu langsung menciptakan suasana tegang di Amex. Di babak pertama, Hurzeler beberapa kali bereaksi terhadap wasit keempat. Ia juga terlibat adu mulut dengan Arteta di pinggir lapangan. Gambar Arteta yang menunjuk lawannya menunjukkan intensitas konfrontasi ini.
Tidak hanya staf pelatih, tetapi juga para pemain Arsenal turut menambah bahan bakar ke dalam api. Bek Piero Hincapie memberi isyarat “diam” kepada Hurzeler saat ia bersiap melakukan lemparan ke dalam. “Percikan” kecil seperti itu sudah cukup untuk menyulut ketegangan yang telah membara sepanjang pertandingan.
Dalam konteks itu, Arsenal mempertahankan kendali. Brighton mencoba meningkatkan tekanan setelah jeda ketika Yankuba Minteh dimasukkan. Tim tuan rumah memiliki lebih banyak gerakan menyerang, tetapi pada akhirnya pertahanan Arsenal tetap kokoh.
Tidak Perlu Menyenangkan Siapa Pun
Arteta sebelumnya mengakui bahwa timnya perlu meningkatkan kendali permainan di babak kedua. Melawan Brighton, Arsenal berhasil melakukan sebagian dari itu. Mereka mempertahankan kendali yang solid selama 20 menit terakhir, tidak memberi lawan terlalu banyak ruang.
Setelah pertandingan, Hurzeler terus mengkritik gaya permainan Arsenal. Ia mengatakan ada banyak cara untuk menang dan bersikeras bahwa ia tidak ingin menang dengan membuang-buang waktu. Menurut pelatih asal Jerman itu, sepak bola seharusnya memberikan pengalaman lengkap bagi para penonton yang telah membayar untuk menyaksikan pertandingan.
Kritik-kritik ini bukanlah hal baru. Musim ini, Arsenal sering disebut “Set-piece FC” karena ketergantungan mereka yang besar pada bola mati. Sekarang, mereka kembali dikritik karena mengulur waktu. Namun, dari perspektif Arteta, yang terpenting tetaplah hasil pertandingan.
Faktanya, kemenangan di Amex Stadium menjadi lebih signifikan ketika Manchester City secara tak terduga bermain imbang dengan Nottingham Forest. Hasil itu memungkinkan Arsenal untuk memperlebar keunggulan mereka atas rival abadi mereka menjadi 7 poin. Pertandingan yang dianggap biasa saja oleh lawan mereka tiba-tiba menjadi titik balik dalam perebutan gelar juara.
Para penggemar Arsenal memahami hal itu sepenuhnya. Saat meninggalkan stadion, mereka meneriakkan: “Sekarang kalian akan percaya pada kami, kami akan memenangkan liga.”
Liga Inggris selalu menjadi persaingan yang ketat. Dalam perjalanan itu, hanya sedikit tim yang mampu memainkan sepak bola indah sepanjang musim, dan terkadang kemenangan-kemenangan yang kurang indah itu menjadi fondasi untuk memenangkan kejuaraan.
Arsenal mungkin tidak akan menyenangkan semua orang. Tetapi jika mereka mengangkat trofi di akhir musim, sangat sedikit yang akan mengingat malam yang kurang berkesan di Brighton itu. Dalam sepak bola tingkat atas, kemenangan selalu menjadi hal yang paling berkesan.
