Kematian gembong narkotika Meksiko Nemesio Oseguera Cervantes alias El Mencho memicu gelombang kekerasan luas di berbagai wilayah negara itu, hanya beberapa jam setelah otoritas mengumumkan keberhasilan operasi yang melibatkan kerja sama intelijen Meksiko dan Amerika Serikat.
Pemerintah kedua negara menyebut penyingkiran pemimpin Kartel Jalisco Generasi Baru (CJNG) sebagai keberhasilan besar dalam perang melawan perdagangan fentanyl dan kejahatan lintas negara.
Otoritas keamanan menyatakan tokoh yang selama bertahun-tahun menjadi salah satu buronan paling dicari tersebut telah tewas, sebuah langkah yang secara teori melemahkan organisasi kriminal yang ia pimpin.
Seorang pejabat keamanan Meksiko menggambarkan operasi itu sebagai hasil kerja sama lintas batas yang dapat menguntungkan kedua pemerintahan.
Namun di lapangan, situasi justru memburuk. Tak lama setelah kabar kematian menyebar, kelompok bersenjata yang diduga loyalis CJNG mendirikan blokade jalan, membakar kendaraan, dan menutup akses transportasi di sedikitnya delapan negara bagian.
Kerusuhan tercatat dari Guerrero di pesisir Pasifik hingga Tamaulipas di timur laut, bahkan merembet ke ibu kota Mexico City dan wilayah Negara Bagian Meksiko di sekitarnya.
Kekerasan paling parah terjadi di Jalisco, basis utama kartel tersebut. Di kota Guadalajara, pria bersenjata bertopeng membakar sejumlah toko dan fasilitas umum.
Kota itu sendiri dijadwalkan menjadi salah satu lokasi penyelenggaraan Piala Dunia FIFA musim panas ini. Sementara di kawasan wisata Puerto Vallarta, wisatawan dan warga setempat memilih berlindung di tempat aman menunggu situasi reda.
Pengamat keamanan menilai aksi tersebut merupakan pesan terbuka kepada pemerintah. Serangan itu dianggap sebagai bentuk loyalitas dari pasukan bawahannya sekaligus luapan kemarahan kepada pihak berwenang karena telah menyingkirkan pemimpin mereka.
Aparat masih menilai apakah aksi tersebut hanya demonstrasi kekuatan sementara atau awal eskalasi konflik baru. Pihak keamanan menyebut respons penegakan hukum dalam beberapa hari ke depan akan sangat menentukan apakah kekerasan mereda atau meluas.
Meski demikian, para analis mengingatkan kematian seorang bos kartel tidak otomatis mengakhiri organisasi kriminal. Kelompok semacam itu biasanya telah menyiapkan struktur kepemimpinan pengganti.
Dalam jaringan kriminal transnasional, hampir selalu ada beberapa komandan lapangan yang siap menggantikan pemimpin puncak.
El Mencho sendiri dianggap sosok kunci kebangkitan CJNG. Ia berasal dari keluarga pedesaan miskin di negara bagian Michoacán. Saat pindah ke Amerika Serikat sebagai imigran tanpa dokumen pada 1980-an, ia sudah pernah terlibat aktivitas ilegal melalui budidaya ganja di kampung halamannya.
Di California, ia berulang kali ditangkap dalam kasus narkotika hingga akhirnya menjalani hukuman penjara beberapa tahun di AS. Setelah dideportasi ke Meksiko pada usia 30 tahun, ia bergabung dengan Kartel Milenio dan dikenal sebagai pemimpin yang penuh perhitungan sekaligus kejam.
Ketika kartel tersebut pecah, ia memanfaatkan kekosongan kekuasaan dan membentuk CJNG. Melalui ekspansi wilayah serta diversifikasi bisnis ilegal, kelompok itu berkembang menjadi salah satu kekuatan kriminal paling dominan di Meksiko.
Kebangkitan CJNG juga dipicu melemahnya Kartel Sinaloa setelah ekstradisi Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán ke Amerika Serikat. Pertikaian internal di dalam organisasi lama itu membuat CJNG mengambil alih sebagian jaringan perdagangan narkotika, termasuk fentanyl.
Bahkan setelah salah satu putra El Chapo, Joaquín Guzmán López, menyerahkan diri ke otoritas AS dan menyeret rival besar Ismael “El Mayo” Zambada, posisi CJNG semakin kuat.
Pemerintahan Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum diperkirakan akan menjadikan operasi ini sebagai bukti keberhasilan kebijakan keamanan. Washington juga menilai langkah tersebut sebagai kemajuan dalam isu yang selama ini ditekan Amerika Serikat kepada Meksiko, yakni penyelundupan fentanyl.
Keterlibatan intelijen AS menegaskan kemitraan kedua negara dalam memerangi kartel, sekaligus diharapkan meredam wacana tindakan militer sepihak Amerika Serikat di wilayah Meksiko, seperti serangan drone atau pengerahan pasukan yang sebelumnya sempat disuarakan sebagian politisi di Washington.
Untuk saat ini, masyarakat Meksiko masih berusaha memahami dampak kematian El Mencho. Di satu sisi, pemerintah menyebutnya kemenangan besar.
Di sisi lain, warga di berbagai kota menyaksikan jalanan terbakar dan konvoi bersenjata, menandakan bahwa kejatuhan satu figur belum tentu berarti berakhirnya kekerasan kartel di negara tersebut.
