Kepercayaan diri yang dirasakan sepak bola Inggris setelah babak phase league Liga Champions mungkin hanya ilusi, karena statistik yang sebenarnya mulai menceritakan kisah yang sangat berbeda setelah leg pertama babak 16 besar.
Segera setelah babak kualifikasi Liga Champions musim ini berakhir, suasana di program komentar sepak bola Inggris dipenuhi dengan pujian atas kekuatan Liga Inggris.
Dengan enam perwakilan di babak gugur, skuad pemain mahal, dan sumber daya keuangan yang sangat besar, banyak yang dengan cepat menyimpulkan bahwa sepak bola Inggris mendominasi Eropa.
Namun, “dominasi” adalah kata yang memiliki makna yang sangat besar. Dan pada kenyataannya, konsep itu tampaknya digunakan terlalu mudah dan dangkal.
Kebenaran Selalu Memiliki Bobot
Dalam dua musim Liga Champions terakhir, tidak ada tim Inggris yang mencapai final. Bahkan selama periode itu, Liga Premier hanya memiliki satu perwakilan di semifinal. Jika kita berbicara tentang dominasi yang berkelanjutan, sepak bola Spanyol benar-benar layak mendapatkan gelar itu.
Sejak Liga Primer didirikan pada tahun 1992, klub-klub Inggris hanya memenangkan Liga Champions tujuh kali. Selama periode yang sama, klub-klub Spanyol telah memenangkan 13 gelar. Perbedaan ini juga signifikan di Liga Europa dan Piala UEFA: Inggris memiliki lima gelar, sementara Spanyol memiliki 12 gelar.
Angka-angka tersebut bukanlah detail sepele. Angka-angka itu mewakili gambaran jangka panjang kekuatan sepak bola Eropa.
Kegembiraan seputar Premier League sering kali berasal dari kekuatan finansialnya. Tidak ada liga lain di dunia yang memiliki pendapatan televisi dan komersial sebesar itu. Hal ini memungkinkan banyak klub Inggris untuk berbelanja secara besar-besaran di bursa transfer dan memiliki skuad yang sangat dalam.
Justru karena alasan inilah tim-tim Premier League sering melaju cukup jauh di kompetisi Eropa. Namun, melaju jauh tidak berarti dominasi. Saat memasuki babak knockout yang paling ketat, tim-tim raksasa tradisional seperti Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich, atau bahkan Paris Saint-Germain tetap membuktikan bahwa mereka berada di level yang berbeda.
Contoh nyata dari hal ini terlihat pada pekan kompetisi lalu. Enam klub Inggris mencapai babak 16 besar Liga Champions tetapi gagal memenangkan satu pun pertandingan. Empat dari kekalahan tersebut merupakan kekalahan telak.
Itu bukanlah citra liga yang mendominasi seluruh Eropa.
Premier League Seharusnya Introspeksi Diri
Banyak orang juga percaya bahwa Liga Inggris memiliki pemain terbaik di dunia. Namun kenyataannya jauh lebih kompleks. Banyak bintang top bermain di liga lain.
Striker terbaik di dunia saat ini bisa jadi Harry Kane atau Kylian Mbappe. Yang satu bersinar di Jerman, yang lainnya sedang dalam perjalanan menaklukkan La Liga. Jika Anda ingin membangun tim impian sepak bola Eropa saat ini, Anda benar-benar bisa melakukannya tanpa perlu terlalu banyak nama dari Premier League.
Premier League masih memiliki daya tarik yang sangat besar. Ini adalah liga terkaya dan memiliki salah satu jadwal pertandingan yang paling menuntut fisik. Para pemain yang pernah bermain di banyak negara mengakui bahwa ini adalah lingkungan yang paling menuntut fisik di Eropa.
Namun intensitas itulah yang terkadang menimbulkan pertanyaan: apakah kecepatan fisik tersebut merupakan persiapan terbaik untuk pertarungan taktik di Liga Champions?
Di babak gugur, di mana tim-tim top Eropa mengendalikan permainan dengan pengalaman dan ketenangan, Premier League tidak selalu unggul.
Tentu saja, belum ada yang pasti musim ini. Arsenal masih memiliki kesempatan untuk menyalip Bayer Leverkusen, sementara Liverpool bisa saja membalikkan keadaan melawan Galatasaray di Anfield.
Jika sepak bola Inggris memiliki dua perwakilan di perempat final Liga Champions, itu akan menjadi hasil yang positif. Tetapi itu juga akan menjadi pengingat akan masalah mendasar yang penting.
Liga Inggris itu menarik, kaya, dan kompetitif. Tetapi mengatakan bahwa liga ini mendominasi Eropa mungkin merupakan pernyataan yang terlalu terburu-buru.
