Arsenal baru saja mencapai semifinal Liga Champions setelah bermain imbang melawan Sporting, tetapi performa tim asuhan Mikel Arteta yang tidak konsisten masih membuat para penggemar khawatir menjelang pertandingan-pertandingan besar yang akan datang.
Hasil imbang tanpa gol melawan Sporting CP baru-baru ini mengamankan tempat Arsenal di semifinal Liga Champions untuk musim kedua berturut-turut. Ini adalah tonggak sejarah bagi klub London tersebut, bukti kemajuan mereka yang stabil di bawah asuhan Mikel Arteta.
Namun, penampilan di Stadion Emirates mencerminkan realitas yang kontras: semangat yang diharapkan Arteta dari para pemainnya hanya redup. The Gunners hanya berhasil melepaskan satu tembakan tepat sasaran sepanjang pertandingan, angka yang kurang memuaskan untuk tim yang berambisi meraih gelar juara.
Prestasi ini tidak dapat menutupi keraguan yang menyelimuti Arsenal saat musim 2025-2026 memasuki fase penentu. Pada kenyataannya, tim Arteta telah mencapai banyak rekor dalam hal gol dan poin selama setahun terakhir, tetapi trofi masih belum diraih.
Sementara rival-rival besar Eropa seperti Bayern Munich, Real Madrid, dan Paris Saint-Germain menampilkan performa yang eksplosif dan dramatis , Arsenal memilih pendekatan pragmatis dan terkadang kurang bersemangat. Kontras ini menjadi lebih jelas ketika dibandingkan dengan kemenangan dramatis Bayern atas Madrid atau performa dinamis PSG melawan Liverpool.
Masalah kebugaran menjadi masalah besar bagi Arteta. Arsenal saat ini adalah satu-satunya perwakilan sepak bola Inggris yang tersisa di kompetisi Eropa, dan harga yang harus mereka bayar adalah kelelahan fisik yang luar biasa setelah 54 pertandingan. Tanda-tanda kelelahan terlihat jelas dari kekalahan melawan AFC Bournemouth di Liga Premier dan berlanjut pada hasil imbang melawan Sporting. Daftar cedera, yang sudah termasuk pemain kunci seperti Bukayo Saka dan Martin Odegaard, semakin bertambah dengan cedera lutut Noni Madueke.
Dalam konteks yang sulit itu, semangat Declan Rice menjadi pilar dukungan yang langka. Meskipun tidak sepenuhnya fit dan absen latihan sebelum pertandingan, Rice tetap berhasil bermain penuh selama 94 menit dengan statistik yang mengesankan dalam hal akurasi umpan. Arteta memuji dedikasi kapten baru tersebut, menganggapnya sebagai simbol upaya tim untuk mengatasi kesulitan. Manajer asal Spanyol itu membela para pemainnya dari kritik media, menekankan bahwa orang-orang seharusnya menikmati posisi klub saat ini daripada terlalu keras dalam memberikan kritik.
Tantangan Arsenal selanjutnya adalah perjalanan tandang yang berat ke Manchester City. Lawan mereka telah memiliki waktu istirahat satu minggu penuh dan siap memberikan pukulan telak bagi ambisi The Gunners di Premier League.
Arsenal masih berdiri teguh, masih berjuang di berbagai lini, tetapi untuk meraih kejayaan, mereka membutuhkan lebih dari sekadar momen-momen performa yang tidak konsisten . Sembilan pertandingan terakhir musim ini akan memberikan jawaban paling akurat atas pertanyaan: akankah semangat Arteta tetap menyala cukup terang untuk memuaskan dahaga mereka yang telah lama akan trofi?
