Jenna Ortega mengungkapkan bahwa dirinya sempat berada di titik ragu untuk melanjutkan karier di dunia akting sebelum akhirnya mendapatkan peran penting dalam serial You.
Pengakuan tersebut disampaikan saat ia menjadi bintang tamu dalam podcast Big Bro milik Kid Cudi, yang kemudian menarik perhatian publik karena membuka sisi lain perjalanan kariernya.
Dalam pernyataannya, Ortega mengaku sempat kebingungan menentukan arah masa depan setelah meninggalkan proyek-proyek acara anak-anak yang membesarkan namanya.
“Saya tidak tahu apa lagi yang akan saya lakukan,” kata Ortega seperti dilansir Mashable Indonesia dari Variety.
Ia menjelaskan bahwa selama ini akting menjadi satu-satunya jalur yang ia kenal, meskipun sempat muncul keinginan untuk mencoba pengalaman hidup yang berbeda.
“Saya sebenarnya tidak pernah benar-benar mempertimbangkan hal lain, meski belakangan sempat terpikir karena rasa penasaran dan ingin mencoba kehidupan yang berbeda,” ujarnya.
Situasi tersebut semakin terasa menantang ketika ia harus memulai kembali dari awal di industri yang sama, namun dengan lingkungan yang berbeda. Ortega mengungkapkan bahwa ia harus membangun reputasi baru di hadapan para casting director yang belum mengenalnya.
“Saat saya remaja, saya baru saja selesai dari sebuah acara anak-anak, dan saya tidak tahu harus melakukan apa. Saya harus membuktikan diri dan bertemu banyak casting director baru yang bahkan tidak tahu siapa saya,” katanya.
Di tengah ketidakpastian tersebut, Ortega bahkan sempat mempertimbangkan untuk mengakhiri kariernya lebih awal. Ia menilai masa itu sebagai momen krusial, terutama karena bertepatan dengan fase awal kehidupan sekolah menengahnya.
“Saat itu rasanya seperti waktu yang tepat untuk berhenti jika memang ingin. Saya baru mulai masuk SMA, dan rasanya seperti, ‘perjalanan ini sudah cukup bagus,’” ungkapnya.
Ia juga menambahkan bahwa keputusan tersebut tidak diambil secara spontan, melainkan telah dibahas bersama timnya selama beberapa bulan. “Kami sempat membicarakannya selama beberapa bulan dengan tim saya,” ujarnya.
Namun, rencana tersebut berubah setelah Ortega mendapatkan peran sebagai Ellie Alves di musim kedua serial You pada 2019. Peran tersebut menjadi titik balik yang mengubah pandangannya terhadap dunia akting. Ia mengaku menemukan kembali kecintaannya saat menjalani proses syuting.
“Lalu saya mendapatkan peran di ‘You,’ dan ketika berada di lokasi syuting, saya sangat menyukainya dan benar-benar menikmati prosesnya. Saat itu saya berpikir, ‘tidak mungkin saya melepaskan ini,’” kata Ortega.
Dalam serial tersebut, Ortega berperan sebagai Ellie, seorang remaja cerdas yang menjadi tetangga dari karakter Joe Goldberg yang diperankan oleh Penn Badgley. Karakter Ellie dikenal memiliki peran signifikan dalam alur cerita, sekaligus memperlihatkan kemampuan akting Ortega yang semakin matang.
Sebelum mencapai titik tersebut, Ortega lebih dahulu dikenal lewat berbagai proyek televisi anak-anak seperti Richie Rich dan Stuck in the Middle. Pengalaman tersebut menjadi fondasi awal yang membantunya menapaki industri hiburan, meskipun ia harus menghadapi tantangan besar saat bertransisi ke peran yang lebih dewasa.
Seiring berjalannya waktu, karier Ortega terus menunjukkan perkembangan signifikan. Ia kemudian dipercaya membintangi sejumlah film layar lebar seperti X, Scream VI, Beetlejuice Beetlejuice, hingga Death of a Unicorn.
Selain itu, ia juga meraih popularitas global melalui perannya sebagai Wednesday Addams dalam serial Wednesday, adaptasi dari kisah Addams Family yang sukses meraih penghargaan Emmy.
Pengakuan Ortega mengenai masa-masa sulit dalam kariernya ini sekaligus menunjukkan bahwa perjalanan menuju kesuksesan tidak selalu berjalan mulus. Keputusan untuk bertahan di industri hiburan, yang sempat ia ragukan, justru menjadi langkah penting yang membawa namanya ke level yang lebih tinggi.
Kini, Ortega tidak hanya dikenal sebagai aktris muda berbakat, tetapi juga sebagai salah satu wajah paling menonjol di industri perfilman dan serial televisi global.
