Di tengah kemungkinan Iran menarik diri dari Piala Dunia 2026 karena ketegangan geopolitik, skenario alternatif sedang hangat diperdebatkan. Irak dan Italia saat ini adalah dua kandidat utama untuk mengisi posisi perwakilan Asia Barat.
Piala Dunia 2026 menghadapi “variabel” besar dalam hal kontestan. Baru-baru ini, Menteri Olahraga Iran, Ahmad Donyamali, membuat pernyataan mengejutkan yang menyatakan bahwa tim nasional mungkin tidak akan berpartisipasi dalam turnamen tersebut.
Menurutnya, ketegangan geopolitik dengan Amerika Serikat dan situasi konflik yang kompleks di kawasan itu membuat partisipasi dalam ajang Amerika Utara tersebut tidak memungkinkan.
Menghadapi risiko kehilangan tempat kualifikasi, opsi alternatif segera dipertimbangkan. Berbicara di talkSPORT, Rene Meulensteen, asisten pelatih tim nasional Irak dan mantan asisten Sir Alex Ferguson, berpendapat bahwa Irak pantas menggantikan Iran.
Ia menganalisis: “Dalam peringkat Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC), kami saat ini adalah tim dengan peringkat tertinggi di antara tim-tim yang belum lolos kualifikasi. Oleh karena itu, menurut logika AFC, Irak seharusnya dipromosikan untuk menggantikan Iran.”
Menurut skenario yang diusulkan oleh Meulensteen, jika Irak lolos langsung ke babak grup, tim nasional UEA akan menggantikan Irak di babak play-off antarbenua (melawan pemenang pertandingan antara Suriname dan Bolivia). Ini dipandang sebagai jalur yang memprioritaskan keadilan bagi sepak bola regional.
Namun, skenario global lain juga sedang dibahas. Jika keputusan berada di tangan FIFA, badan pengatur tersebut dapat memilih tim peringkat tertinggi di dunia yang belum lolos kualifikasi. Dalam hal ini, Italia akan menjadi kandidat utama. “Azzurri” telah absen dari dua Piala Dunia terakhir dan saat ini sedang mempersiapkan diri untuk babak play-off Eropa yang berisiko . Mendapatkan pengecualian khusus untuk menggantikan Iran akan menjadi titik balik yang luar biasa bagi Azzurri.
Terlepas dari upaya yang terus dilakukan untuk menghitung situasi, Presiden FIFA Gianni Infantino menegaskan bahwa Iran selalu diterima di Piala Dunia 2026, terlepas dari hambatan yang ada saat ini. FIFA berencana untuk memantau situasi dengan cermat sebelum membuat keputusan akhir. Hingga saat itu, Irak dan Italia menahan napas, menunggu kesempatan bersejarah yang muncul dari peristiwa seputar perwakilan Asia Barat tersebut.
Bagaimana Jadinya Babak Penyisihan Grup Piala Dunia 2026 Jika Iran Mengundurkan Diri?
Jika Iran tidak berpartisipasi dalam Piala Dunia 2026, Grup G turnamen tersebut dapat mengalami perubahan signifikan karena FIFA akan terpaksa memilih tim pengganti atau mengubah struktur grup.
Kemungkinan Iran menarik diri dari Piala Dunia 2026 menarik perhatian besar dari komunitas sepak bola internasional. Jika skenario ini terjadi, Grup G, tempat tim Asia Barat itu berkompetisi, akan terkena dampaknya secara langsung.
Berdasarkan hasil undian, Grup G Piala Dunia 2026 terdiri dari Belgia, Mesir, Iran, dan Selandia Baru. Pertandingan di grup ini dijadwalkan berlangsung dari tanggal 15 hingga 26 Juni di stadion-stadion di Pantai Barat Amerika Utara, termasuk Los Angeles, Seattle, dan Vancouver.
Dalam format baru Piala Dunia 2026 dengan 48 tim, setiap grup akan terdiri dari 4 tim. Dua tim teratas dan sejumlah tim peringkat ketiga dengan rekor terbaik akan lolos ke babak gugur. Oleh karena itu, absennya sebuah tim dalam suatu grup dapat secara langsung memengaruhi jadwal, jumlah pertandingan, dan sistem penilaian.
Jika Iran secara resmi menarik diri, FIFA memiliki dua opsi utama.
Opsi pertama adalah mengganti mereka dengan tim yang berbeda. Ini dianggap sebagai skenario yang paling layak untuk mempertahankan struktur empat tim per grup.
Beberapa sumber menyebutkan bahwa tim-tim Asia seperti Irak atau UEA dapat dipertimbangkan, karena mereka adalah tim yang paling dekat dengan kualifikasi Piala Dunia di babak kualifikasi regional.
Dalam hal ini, tim yang terpilih akan menggantikan Iran di Grup G dan bermain melawan Belgia, Mesir, dan Selandia Baru sesuai dengan jadwal pertandingan.
Opsi kedua adalah mempertahankan format grup seperti semula tetapi hanya dengan 3 tim. Dalam hal ini, setiap tim akan memainkan lebih sedikit pertandingan, dan grup tersebut hanya akan memiliki 3 tim yang bersaing untuk memperebutkan 2 tempat kualifikasi.
Namun, skenario ini kemungkinan besar tidak akan terjadi karena dapat memengaruhi kontrak televisi dan rencana organisasi turnamen.
Absennya Iran juga bisa menciptakan keuntungan bagi tim-tim lain di grup ini. Belgia, yang dianggap sebagai tim terkuat di grup, mungkin akan menghadapi tekanan yang lebih sedikit dalam perebutan posisi pertama. Sementara itu, Mesir dan Selandia Baru akan memiliki peluang lebih baik untuk bersaing memperebutkan tempat di babak selanjutnya.
Piala Dunia 2026 akan dimulai pada 11 Juni di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Dengan turnamen yang semakin dekat, setiap perubahan terkait Iran dapat berdampak domino pada jadwal dan struktur grup.
