Terus-menerus bergelut dengan cedera yang berulang dan hanya bermain selama 8 menit untuk Barcelona, Gavi menghadapi persaingan yang sangat ketat untuk memperebutkan tempat di tim nasional Spanyol untuk Piala Dunia mendatang.
Menjelang final EURO 2024, pelatih Luis de la Fuente pernah menyebut Gavi sebagai “pemain ke-27” tim nasional Spanyol . Meskipun absen karena cedera, pengaruh gelandang tersebut di ruang ganti tetap sangat besar.
Namun, situasinya telah berubah drastis. Dari bintang nomor satu yang bahkan jerseynya diminta oleh Raja Felipe VI di Qatar 2022, Gavi kini menghadapi persaingan yang sangat ketat untuk lolos ke Piala Dunia mendatang.
Mimpi buruk itu dimulai pada November 2023 ketika Gavi mengalami cedera ligamen anterior cruciate (ACL) dalam pertandingan melawan Georgia. Kembali ke Barcelona pada Oktober 2024 dan hanya tampil satu kali untuk tim nasional dalam kemenangan melawan Prancis, ia sayangnya mengalami cedera meniskus saat latihan di awal musim ini.
Baru pada tanggal 15 Maret gelandang berusia 21 tahun itu secara resmi melakukan comeback , hanya bermain selama delapan menit dalam kemenangan Barcelona 5-2 atas Sevilla. Mengingat kondisi fisiknya yang kurang optimal, ketidakhadirannya dari skuad yang mempersiapkan pertandingan persahabatan melawan Serbia sepenuhnya dapat dimengerti.
Di sisi lain, pelatih Luis de la Fuente tidak pernah mengesampingkan pemain favoritnya dari rencana jangka panjangnya. Ia mengakui bahwa cedera Gavi adalah salah satu momen terburuk dalam karier kepelatihannya.
Pelatih berusia 64 tahun itu selalu menekankan keharmonisan tim dan menganggap Gavi sebagai pemain yang sangat istimewa. Namun, ia juga menunjukkan realisme dengan menyatakan bahwa dua bulan adalah waktu yang sangat lama dan semuanya perlu dievaluasi ulang dengan cermat sebelum menyelesaikan susunan pemain.
Tantangan terbesar bagi Gavi adalah persaingan ketat di lini tengah tim nasional Spanyol. Pemain seperti Rodri, Martin Zubimendi, Pedri, dan Dani Olmo hampir dipastikan mendapat tempat jika mereka fit. Fermin Lopez juga memiliki peluang besar. Meskipun Fabian Ruiz dan Mikel Merino sedang berjuang untuk pulih, pelatih Luis de la Fuente masih memiliki alternatif berkualitas seperti Pablo Fornals dan Carlos Soler. Untuk menembus skuad ini, Gavi harus bermain lebih banyak pertandingan.
Ironisnya, mendapatkan waktu bermain di Barcelona saat ini adalah masalah yang sulit. Pedri bermain cemerlang di posisi gelandang serang . Lini pertahanan sudah diisi oleh Frenkie de Jong, Marc Bernal, dan Eric Garcia. Lini depan juga dipenuhi oleh Dani Olmo dan Fermin Lopez. Skenario yang paling mungkin adalah Gavi bersaing untuk peran serbaguna Marc Casado.
Namun, di bawah asuhan pelatih Hansi Flick, tim Camp Nou memasuki fase krusial dengan perempat final Liga Champions melawan Atletico Madrid dan persaingan La Liga melawan Real Madrid. Sulit bagi staf pelatih untuk mengambil risiko memberikan kesempatan kepada pemain yang baru pulih dari cedera.
Dengan hanya beberapa bulan tersisa hingga ajang sepak bola terbesar di planet ini resmi dimulai, Gavi memasuki perlombaan yang sangat melelahkan melawan waktu. Satu-satunya harapan gelandang ini adalah memanfaatkan setiap peluang kecil di lapangan, sehingga memaksa pelatih Luis de la Fuente untuk membuat keputusan sulit sebelum Piala Dunia 2026 dimulai.
