David Raya memberikan penampilan gemilang yang menyelamatkan Arsenal melawan Chelsea, memperbaiki pertahanan mereka yang goyah dan menjaga harapan tim Mikel Arteta untuk meraih gelar tetap hidup.
Titik balik pertandingan tampaknya terjadi pada menit ke-70 ketika Pedro Neto dari Chelsea menerima kartu kuning kedua dan diusir dari lapangan. Keunggulan jumlah pemain seharusnya memungkinkan Arsenal untuk menyelesaikan pertandingan dengan nyaman. Namun, kenyataan di lapangan sangat berbeda. Rasa puas diri menyebabkan Arsenal kehilangan kendali.
Menurut statistik, dalam periode dari saat Neto diusir hingga peluit akhir, Chelsea, yang bermain dengan 10 pemain, berhasil menyelesaikan 114 operan, dua kali lipat dari Arsenal yang hanya 55. Tekanan yang mencekik gawang tim tuan rumah sangat besar, dan di sinilah nilai David Raya terkonfirmasi.
Kiper Spanyol itu menjalani hari yang sibuk namun sangat efektif. Di babak pertama, ia melakukan penyelamatan spektakuler untuk menggagalkan gol yang hampir pasti terjadi setelah Declan Rice hampir mencetak gol bunuh diri. Di babak kedua, ia terus menggagalkan tembakan berbahaya dari Joao Pedro dan Enzo Fernandez.
Namun, momen penentu pertandingan terjadi di waktu tambahan. Pemain pengganti Chelsea, Alejandro Garnacho, mengirimkan umpan silang melengkung ke sudut jauh, sebuah tembakan yang benar-benar berbahaya. Manajer Liam Rosenior, di pinggir lapangan, bersiap untuk merayakan gol peny equalizer, tetapi Raya, dengan penyelamatan diving yang seolah menentang gravitasi, menggunakan ujung jarinya untuk menepis bola di saat-saat terakhir.
Statistik Berbicara dengan Sendirinya
Di awal musim, seringkali secara bercanda dikatakan bahwa menjadi penjaga gawang Arsenal adalah pekerjaan termudah di dunia. Antara September dan November, Arsenal tidak kebobolan gol selama 812 menit, dan dalam pertandingan seperti melawan Burnley, tim lawan bahkan tidak memiliki satu pun tembakan tepat sasaran.
Namun, hari-hari damai itu telah berakhir. Melawan Chelsea , Raya menghadapi metrik expected goals overtake (xGOT) sebesar 1,09. Kiper asal Spanyol itu melakukan total 4 penyelamatan (3 di area penalti), 3 sapuan udara, dan mencapai tingkat akurasi umpan 64% di bawah tekanan tinggi dari lawan. Skornya sebesar 7,6, tertinggi ketiga di tim, hanya di belakang dua bek pencetak gol, adalah bukti paling jelas dari performa kelas atasnya ini.
Sangat mudah dipahami mengapa Mikel Arteta menghujani pemainnya dengan pujian setelah pertandingan.
“Raya pantas dianggap sebagai salah satu pemimpin Arsenal. Penyelamatannya setelah umpan silang Garnacho di akhir pertandingan sungguh luar biasa. Jantungku hampir berhenti berdetak saat menyaksikan situasi berbahaya itu,” ucap Arteta.
Kemenangan 2-1 yang diraih dengan susah payah melawan Chelsea merupakan pengingat akan kelemahan pertahanan Arsenal, tetapi juga penegasan kuat akan kelas Raya. Ketika pertahanan goyah, Mikel Arteta masih memiliki “malaikat pelindung” di gawang. Jika Arsenal memenangkan Liga Inggris musim ini, kontribusi kiper Spanyol ini akan sangat besar.
