Piala ASEAN 2026 – sebelumnya Piala AFF – bisa jadi turnamen terakhir jika penyelenggara tidak melakukan perubahan dalam menghadapi tekanan besar yang ditimbulkan oleh FIFA.
Keputusan FIFA baru-baru ini untuk menyetujui Piala ASEAN FIFA 2026, yang dijadwalkan pada bulan September dan Oktober, benar-benar menandai babak baru bagi sepak bola Asia Tenggara. Munculnya turnamen ini bukan hanya sekadar kompetisi biasa; ini juga menempatkan Piala AFF tradisional (yang dijadwalkan pada Juli dan Agustus 2026) dalam posisi yang sangat sulit, menghadapi risiko menjadi “anak nakal” di stadion kandangnya sendiri.
Nasib Piala AFF
Kekuatan terbesar Piala ASEAN FIFA 2026 terletak pada afiliasinya dengan FIFA. Ini berarti turnamen ini akan menikmati semua hak istimewa tertinggi dari badan pengatur sepak bola paling berpengaruh di dunia: legitimasi absolut, poin peringkat, dan yang terpenting, kekuatan untuk memilih pemain. Karena turnamen ini diakui oleh FIFA, klub-klub akan diwajibkan untuk melepaskan pemain mereka.
Sebaliknya, Piala AFF, dengan nama “AFF”-nya, yang telah menunjukkan tanda-tanda stagnasi dalam beberapa tahun terakhir, kini bahkan lebih dirugikan. Turnamen ini bukan bagian dari sistem kompetisi wajib FIFA, sehingga pemilihan bintang yang bermain di luar negeri menjadi perjuangan yang konstan dan sulit bagi para pelatih.
Ketika daya tarik dan prestise profesional menurun, konsekuensi yang tak terhindarkan adalah menjauhnya sponsor. Turnamen dengan sponsor yang buruk tentu akan menyebabkan federasi sepak bola anggotanya kehilangan antusiasme untuk berpartisipasi, mengubah Piala AFF menjadi kompetisi yang dipaksakan.
Keputusan FIFA untuk menggelar Piala ASEAN FIFA pertama pada tahun 2026 berbenturan langsung dengan jadwal Piala AFF lama, menciptakan jeda beberapa puluh hari. Ini menunjukkan bahwa mereka bertujuan untuk “mengakhiri” kompetisi regional ini. Ini bukanlah strategi baru jika kita melihat pelajaran yang jelas dari sepak bola Asia Barat.
Setelah FIFA mengambil alih penyelenggaraan Piala Arab FIFA pada tahun 2021, Kejuaraan Federasi Sepak Bola Asia Barat (WAFF) hampir berada dalam kondisi “mati suri”. Meskipun Piala Arab FIFA baru dimulai pada akhir tahun 2021, Kejuaraan WAFF ditunda sejak awal tahun itu. Pada pertengahan tahun 2021, WAFF dengan berat hati mengumumkan bahwa turnamen tersebut akan dipindahkan ke tahun 2023 di Uni Emirat Arab.
Namun, tragedi itu tidak berakhir di situ. Pada Februari 2023, UEA memutuskan untuk menarik diri dari penyelenggaraan Kejuaraan WAFF. Alasannya bukan karena kekurangan dana, melainkan karena mereka menganggap turnamen tersebut terlalu tidak menarik.
Tidak ada negara yang menunjukkan minat, dan turnamen tersebut ditunda lagi hingga 2025, tetapi bahkan saat itu pun, tidak ada negara yang maju untuk menjadi tuan rumah pada tahun 2025. Saat ini, Kejuaraan WAFF 2021 ditunda hingga akhir tahun 2026, dan apakah turnamen tersebut akan benar-benar berlangsung masih menjadi pertanyaan yang belum terjawab.
Belajar dari Copa America
Berdasarkan apa yang telah terjadi di Asia Barat, Piala AFF 2026 kemungkinan besar akan menjadi turnamen terakhir yang diselenggarakan oleh AFF jika mereka tidak melakukan perubahan tepat waktu dalam menghadapi tekanan besar yang ditimbulkan oleh Piala ASEAN FIFA.
Tentu saja, mulai edisi mendatang, AFF tidak akan bisa begitu saja menjadwalkan turnamen tersebut bertepatan dengan acara FIFA. Memindahkan turnamen ke tahun ganjil atau menyelaraskannya dengan Piala ASEAN FIFA (jika turnamen tersebut diadakan setiap empat tahun sekali) akan menjadi suatu keharusan.
Namun, menyelesaikan situasi ini bukanlah hal mudah, mengingat bagaimana negara-negara Asia Barat bersikap “dingin” terhadap Kejuaraan WAFF meskipun ada upaya untuk menjadwal ulang acara tersebut.
Menghindari pertandingan mungkin hanya solusi dangkal. Solusi yang lebih mendasar dan penting adalah bagi AFF untuk mempertimbangkan perombakan total format turnamen guna meningkatkan daya tariknya. Pendekatan yang paling sederhana dan praktis adalah belajar dari model Copa America: mengundang lebih banyak tim tamu berkualitas tinggi untuk berpartisipasi.
Kehadiran tim Afrika, tim Amerika Latin, atau tim Eropa papan tengah dapat membantu meningkatkan level profesional dan membawa perubahan inovatif pada turnamen.
Akan sangat bagus jika kita bisa mengundang Brasil atau Argentina. Tetapi jika AFF tidak memiliki cukup uang untuk mengundang tim superstar, maka kita dapat mempertimbangkan untuk mengundang tim seperti Chili, Paraguay, Togo, Korea Utara… atau bahkan mengajak Australia untuk berpartisipasi dalam turnamen tersebut.
Tanpa keberanian untuk meninggalkan cara-cara lama dan melakukan perubahan radikal, Piala AFF bisa menghadapi “kematian yang sudah diramalkan” paling cepat pada tahun 2026.
