Insiden keamanan menyebabkan pertandingan antara Erbil SC dan Al Minaa SC di Liga Nasional Irak dihentikan selama hampir satu jam sebelum tim tuan rumah secara dramatis menang 3-2.
Saat pertandingan sedang berlangsung di stadion Franso Hariri di Erbi, banyak orang menyaksikan benda-benda melayang di langit di atas area sekitar. Wasit segera memutuskan untuk menghentikan pertandingan demi keselamatan semua orang.
Para pemain dari kedua tim diminta meninggalkan lapangan sementara petugas keamanan memeriksa area sekitarnya. Gambar yang beredar di media sosial menunjukkan bahwa mereka yang berada di lapangan tidak terlalu panik, tetapi tingkat kecemasan terlihat jelas.
Biasanya selama Ramadan, pertandingan di Timur Tengah dihentikan sementara untuk memungkinkan para pemain mengisi energi dengan cepat setelah matahari terbenam. Namun, kali ini penghentian tersebut sepenuhnya disebabkan oleh kekhawatiran keamanan akibat peluncuran rudal yang terus menerus terjadi di wilayah tersebut.
Setelah menunggu sekitar 45 menit, pihak berwenang mengkonfirmasi bahwa tingkat bahaya telah menurun dan pertandingan diizinkan untuk dilanjutkan dari titik sebelum gangguan.
Saat bola ditendang kembali, permainan menjadi lebih hidup. Tim tuan rumah, Erbil, memanfaatkan keuntungan bermain di kandang sendiri untuk menang 3-2 melawan Al Minaa.
Piala Dunia dan Perjalanan Berbahaya Irak Selama 12 Jam
Tim nasional Irak terus menghadapi kesulitan dalam bersaing untuk mendapatkan kesempatan berpartisipasi di Piala Dunia 2026.
Surat kabar The Sun melaporkan bahwa tim nasional Irak berisiko harus menempuh perjalanan hingga 12 jam melalui jalan darat melewati daerah-daerah yang dilanda konflik di Timur Tengah, hanya untuk bisa bugar tepat waktu untuk pertandingan play-off antarbenua memperebutkan tempat di Piala Dunia di Meksiko akhir bulan ini.
Secara spesifik, Asosiasi Sepak Bola Irak (IFA) mengusulkan solusi yang berani: melakukan perjalanan dengan bus dari Baghdad ke Yordania. Perjalanan ini bisa memakan waktu hingga 12 jam, tetapi akan memungkinkan tim untuk menyeberangi perbatasan dan dari sana naik penerbangan internasional ke Meksiko, tempat pertandingan play-off antarbenua akan diadakan.
Namun, perjalanan darat ini membawa risiko yang cukup besar karena situasi keamanan yang kompleks di wilayah tersebut. Sumber-sumber mengindikasikan bahwa Irak ingin menghindari opsi ini, tetapi mungkin terpaksa melakukannya jika ingin mempertahankan peluangnya untuk berpartisipasi dalam ajang sepak bola terbesar di dunia.
Saat ini, wilayah udara Irak ditutup karena alasan keamanan di tengah meningkatnya ketegangan militer antara Iran dan AS di Timur Tengah. Hal ini membuat tim nasional praktis “terjebak” di Baghdad dan tidak dapat meninggalkan negara itu melalui udara seperti yang direncanakan semula.
Menurut usulan dari FIFA, tim Irak mungkin harus meninggalkan Baghdad sekitar tanggal 20 Maret untuk melakukan perjalanan ke Yordania sebelum batas waktu keberangkatan.
Mengingat situasi ini, pelatih kepala Graham Arnold mengajukan permohonan kepada FIFA untuk mempertimbangkan penundaan pertandingan play-off penting Irak, di mana tim tersebut dijadwalkan menghadapi pemenang pertandingan antara Bolivia dan Suriname. Pelatih asal Australia itu menyatakan bahwa para pemainnya saat ini kekurangan sarana untuk melakukan perjalanan dan mempersiapkan diri untuk pertandingan penting tersebut.
Namun, karena FIFA belum membuat pengumuman resmi tentang penundaan pertandingan, IFA (Asosiasi Sepak Bola Irak) sedang mencari solusi alternatif secara mendesak. Salah satu opsi yang telah dibahas adalah membentuk tim di luar Irak, menggunakan pemain yang saat ini bermain di luar negeri.
Namun, rencana ini juga menghadapi banyak kendala karena beberapa pemain kunci dan anggota staf pelatih masih berada di negara tersebut dan perlu mencari cara untuk meninggalkan Irak dengan aman.
Pada tanggal 12 Maret, Rene Meulensteen, asisten pelatih Graham Arnold dari tim nasional Irak, menyatakan bahwa tim Irak adalah kandidat kuat untuk menggantikan Iran di Piala Dunia 2026 .
“Dalam peringkat AFC, kami adalah tim dengan peringkat tertinggi. Oleh karena itu, Irak bisa menggantikan Iran. Dan UEA bisa menggantikan Irak untuk bermain di babak play-off antarbenua, menghadapi pemenang pertandingan antara Suriname dan Bolivia,” kata Meulensteen.
Saat ini, semua kemungkinan masih terbuka. FIFA dilaporkan memantau situasi dengan cermat sebelum mengambil keputusan besar apa pun.
