Leg pertama babak 16 besar Liga Champions UEFA menyaksikan banyak penampilan individu yang luar biasa, sekaligus mengungkap penurunan performa yang tak terduga dari para perwakilan Premier League.
Antoine Griezmann – 8.7
Antoine Griezmann sekali lagi menunjukkan kelasnya dengan mengendalikan tempo pertandingan babak knockout Liga Champions UEFA dengan teknik dan kehalusan yang sudah dikenalnya. Para penggemar Atletico Madrid dapat yakin bahwa striker Prancis ini kemungkinan akan tetap bertahan hingga akhir musim sebelum pindah ke Orlando City SC.
Ugurcan Cakir, Thibaut Courtois – 8.8
Dalam babak di mana banyak kiper melakukan kesalahan, Ugurcan Cakir dari Galatasaray dan Thibaut Courtois dari Real Madrid muncul sebagai titik terang yang langka. Mereka berkontribusi untuk menjaga ketenangan tim mereka dalam babak Liga Champions UEFA yang penuh gejolak. Di Istanbul, Cakir berulang kali menggagalkan peluang Liverpool, menyelamatkan 6 dari 15 tembakan dari tim asuhan Arne Slot.
Sementara itu, Courtois tidak hanya memblokir tembakan Manchester City tetapi juga memberikan umpan panjang yang tepat kepada Federico Valverde, yang membuka skor dalam kemenangan Real Madrid 3-0.
Khvicha Kvaratskhelia – 8.9
Kvaratskhelia masuk sebagai pemain pengganti saat Paris Saint Germain bermain imbang 2-2 dengan Chelsea dan langsung mengubah jalannya pertandingan. Pemain asal Georgia ini memberikan assist untuk gol Vitinha sebelum mencetak dua gol sendiri yang praktis menentukan hasil pertandingan.
Julian Alvarez – 9.2
Setelah tanpa gol di kandang, Alvarez hanya membutuhkan 40 menit untuk mencetak dua gol bagi Atletico Madrid melawan Tottenham Hotspur. Penampilan ini membantu striker Argentina itu meredakan tekanan setelah berminggu-minggu mendapat kritik.
Michael Olise – 9,6
Olise tampil sensasional, mencetak dua gol dan memberikan satu assist dalam kemenangan Bayern Munich atas Atalanta. Penampilannya yang mengesankan bahkan membuat banyak orang mulai membicarakan potensinya untuk bersaing memperebutkan Ballon d’Or.
Federico Valverde – 9.7
Valverde menjadi bintang paling bersinar di leg pertama babak 16 besar Liga Champions ketika ia mencetak hat-trick untuk membantu Real Madrid mengalahkan Manchester City 3-0. Setelah pertandingan, pers dunia secara bulat memuji kehebatan gelandang Uruguay tersebut.
Namun, pesan yang paling mencolok datang dari Toni Kroos, yang sebelumnya mengenakan nomor punggung 8 di Real Madrid sebelum menyerahkannya kepada Valverde.
Di Instagram, Kroos hanya meninggalkan komentar singkat: “8”. Angka yang tampaknya sederhana itu memiliki makna khusus, sebagai cara untuk mengakui penerusnya yang layak di Bernabeu.
Valverde juga menerima pujian dari Luka Modric , mantan pemimpin lini tengah Real Madrid yang kini bermain untuk AC Milan. Gelandang Kroasia itu menulis singkat: “Wow, luar biasa.”
Selain itu, banyak rekan setim Valverde saat ini juga mengungkapkan kegembiraan mereka. Marco Asensio menulis: “Kerja bagus, Federico.” Antonio Rüdiger berseru: “Ya Tuhan!” Arda Güler, Rodrygo, Vinícius, Brahim, Jude Bellingham, Trent Alexander-Arnold, dan Endrick juga meninggalkan pesan ucapan selamat di media sosial.
Meskipun menerima pujian yang tak terhitung jumlahnya, Valverde bereaksi dengan cukup tenang. Gelandang kelahiran 1998 itu hanya menulis di Instagram: “Tidak ada kata-kata yang dibutuhkan untuk menggambarkan apa yang terjadi.”
Hat-trick melawan Manchester City juga menandai tonggak penting dalam karier Valverde. Ini adalah pertama kalinya ia mencetak tiga gol dalam satu pertandingan untuk Real Madrid.
