Max Dowman, pemain berusia 16 tahun, baru saja menciptakan keajaiban dan sekaligus menyebabkan titik balik besar dalam persaingan Liga Inggris musim ini.
Dua momen yang diciptakan Dowman melawan Everton akan dikenang selama bertahun-tahun mendatang, bahkan mungkin disebutkan dalam sejarah sepak bola Inggris, jika Arsenal memenangkan Liga Inggris.
Masuk sebagai pemain pengganti, pemain berusia 16 tahun yang baru berusia 73 hari ini memainkan peran penting dalam membantu The Gunners meraih kemenangan dan untuk sementara memperpanjang keunggulan mereka atas Manchester City menjadi 10 poin.
Dowman membuat seluruh Inggris heboh, berkat penampilannya yang brilian hanya dalam 22 menit di lapangan melawan Everton. Sebelum pemain berusia 16 tahun itu masuk, Arsenal sama sekali tidak mampu menembus pertahanan Everton.
Kecemasan mencekam Emirates saat pertandingan mendekati hasil imbang 0-0. Arsenal membutuhkan sesuatu yang luar biasa. Dan pada menit ke-89, Dowman memberikan umpan yang selama ini kurang dimiliki tim tuan rumah sepanjang pertandingan.
Umpan silang Dowman yang melengkung dan sangat sulit ditebak mengejutkan pertahanan Everton untuk pertama kalinya. Jordan Pickford bergegas keluar tetapi gagal menjangkau bola, sehingga Piero Hincapie dapat menyundulnya ke arah Viktor Gyokeres, yang kemudian menceploskan bola ke gawang kosong. Stadion Emirates pun bergemuruh.
Makna luar biasa dari gol tersebut terlihat jelas dari sorak sorai; bahkan Arteta pun ikut melompat kegirangan. Seburuk apa pun permainan Arsenal melawan Everton, gol itu mengubah jalannya pertandingan.
Tidak lama kemudian, Dowman terus mewujudkan mimpinya. Saat Arsenal bertahan dengan gigih, Everton mendapatkan tendangan sudut. Pickford maju untuk bergabung dalam serangan, meninggalkan ruang kosong. Bola memantul keluar dan jatuh ke kaki Dowman.
Berbeda dengan banyak pemain lain yang seringkali hanya mencoba membuang bola, pemain berbakat berusia 16 tahun itu tidak terburu-buru untuk menembak. Sebaliknya, ia dengan tenang melewati Kiernan Dewsbury-Hall, menguasai bola, dan menggiring bola dari separuh lapangan sendiri hingga ke area penalti Everton sebelum mencetak gol.
Masa Depan yang Cerah
Itulah perbedaan antara pemain biasa dan talenta muda yang cemerlang. Sebuah langkah yang mengingatkan kita pada Lamine Yamal, atau bahkan Lionel Messi atau Ronaldinho.
Liga Inggris dan sepak bola Inggris akhirnya menemukan saingan yang sepadan untuk bersaing dengan Yamal dan pemain Spanyol itu selama bertahun-tahun mendatang. Keduanya kidal, memiliki gaya menggiring bola yang cepat dan cerdas, serta pendekatan inovatif terhadap permainan.
“Max sama sekali tidak gentar,” kata Arteta tentang Dowman setelah pertandingan. “Apa yang dia lakukan sungguh luar biasa. Itu adalah momen yang fantastis.”
Meskipun Yamal berkembang lebih jauh dan lebih awal, penampilan Dowman selama enam bulan terakhir sangat menjanjikan. Jangan lupa bahwa Yamal dua tahun lebih tua dari Dowman, dan Liga Primer jauh lebih menuntut dalam hal kebugaran fisik dan intensitas daripada La Liga.
Jika Arsenal memenangkan gelar liga Inggris musim ini dan mengakhiri paceklik gelar mereka selama lebih dari 22 tahun, momen brilian Dowman melawan Everton akan dikenang untuk waktu yang lama.
