NASA menargetkan misi berawak berikutnya ke Bulan, Artemis II, dapat diluncurkan paling cepat pada 6 Maret, setelah uji pengisian bahan bakar penting menunjukkan kemajuan besar dan hanya menemukan masalah kecil.
Manajer misi mengatakan uji “wet dress rehearsal” terbaru, yakni simulasi penuh yang mencakup pengisian roket Space Launch System dengan bahan bakar cair super dingin, berhasil memenuhi seluruh tujuan utama.
Tim mengisi kedua tahap roket sesuai jadwal, menjalankan hitung mundur, serta menguji prosedur jeda dan pelanjutan kembali tanpa kebocoran hidrogen serius yang sempat mengganggu uji sebelumnya.
Badan antariksa itu belum akan secara resmi memberi izin peluncuran sebelum peninjauan kesiapan terbang terperinci akhir pekan depan, namun para pemimpin NASA menyatakan yakin percobaan peluncuran dalam dua minggu memungkinkan.
Empat awak, yakni Komandan Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch, dan Jeremy Hansen telah mulai menjalani karantina di Johnson Space Center di Houston.
“Ini bukan waktu yang samar di masa depan,” kata Lori Glaze, manajer program Moon-to-Mars NASA, dalam konferensi pers Jumat. “Ini benar-benar mulai nyata, dan waktunya untuk serius.”
Pengumuman kemungkinan tanggal peluncuran Artemis II, misi Bulan pertama yang dipimpin astronaut sejak 1972, muncul sehari setelah NASA mengakui kegagalan besar dalam uji terbang Boeing Starliner yang melibatkan astronaut Butch Wilmore dan Suni Williams pada 2024.
Administrator NASA Jared Isaacman menyampaikan kritik keras mengenai risiko keselamatan manusia dalam konferensi pers Kamis terkait investigasi, yang mengklasifikasikan ulang misi Starliner sebagai “insiden Tipe-A.” Kategori itu merupakan tingkat insiden paling serius sebelum kecelakaan fatal.
Karena Artemis II akan menjadi uji terbang manusia pertama pesawat Orion, ada beberapa kesamaan mencolok, terutama terkait kekhawatiran pada pelindung panas wahana.
Meski misi Bulan menggunakan roket dan pesawat berbeda dari Starliner yang lama bermasalah, pimpinan NASA menegaskan investigasi insiden harus mengubah cara lembaga itu mengelola seluruh penerbangan antariksa berawak.
Kegagalan budaya organisasi dan manajemen yang sama dapat muncul di program mana pun jika tidak diperbaiki, kata administrator asosiasi NASA Amit Kshatriya.
“Kami mengecewakan mereka,” ujarnya, merujuk pada Wilmore dan Williams, yang keduanya pensiun setelah uji coba 10 hari mereka berubah menjadi sembilan bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional. “Walau mereka tidak akan mengatakannya, kami harus mengatakannya.”
Investigasi insiden Boeing Starliner
Isaacman menjelaskan bagaimana lembaga itu salah menangani misi 2024, menyebut kegagalan serius dalam kepemimpinan dan pengambilan keputusan NASA sendiri. NASA telah merilis laporan Starliner setebal 300 halaman beberapa hari sebelum rencana pemaparan temuannya ke Kongres.
NASA dan Boeing masih belum sepenuhnya memahami penyebab gangguan pendorong (thruster) baik pada modul servis — yang membawa mesin dan bahan bakar — maupun kapsul.
Misi berawak sempat kehilangan kendali arah sementara saat mendekati stasiun dan mengalami kegagalan propulsi lain saat kembali tanpa awak, meski hal itu tidak dipublikasikan saat itu. Kedua astronaut tidak berada di dalam kapsul ketika kejadian tersebut, karena mereka pulang beberapa bulan kemudian menggunakan SpaceX Crew Dragon.
Dalam pernyataan Kamis, Boeing menyebut telah membuat kemajuan signifikan dalam perbaikan teknis sejak penerbangan tersebut dan juga melakukan perubahan budaya kerja dalam timnya.
“Laporan NASA akan memperkuat upaya berkelanjutan kami untuk memperbaiki pekerjaan kami, dan pekerjaan semua mitra Commercial Crew, demi mendukung keselamatan misi dan awak, yang merupakan dan harus selalu menjadi prioritas tertinggi kami,” kata perusahaan itu.
Kesiapan penerbangan Artemis II
Selama pengujian Artemis II pekan ini, tingkat kebocoran bahan bakar jauh lebih rendah dibanding sebelumnya, termasuk pada fase hitung mundur paling menuntut, sehingga memberi keyakinan baru kepada pejabat NASA.
Uji sebelumnya pada Februari menemukan kebocoran di titik sambungan peralatan darat dengan roket. Di antara dua simulasi pengisian bahan bakar, teknisi mengganti dua segel utama dan satu filter sistem bahan bakar.
Beberapa tugas besar masih tersisa. Teknisi harus memasang platform kerja sementara di landasan peluncuran Cape Canaveral, Florida, agar tim dapat menjangkau dan menguji ulang sistem penghentian penerbangan roket, yaitu bahan peledak yang akan menghancurkan roket bila melenceng dari jalur setelah lepas landas. NASA juga merencanakan pemeriksaan akhir tambahan di dalam Orion.
Dalam pengarahan Artemis II, sehari setelah Isaacman mengatakan lembaga akan lebih akuntabel dan transparan, sejumlah jurnalis menyampaikan kekhawatiran soal keterbukaan informasi misi Bulan.
Mereka menggambarkan kesulitan memperoleh detail dari juru bicara NASA. Uji pengisian bahan bakar kecil baru-baru ini tidak diumumkan, lembaga belum menyediakan foto atau diagram dasar segel yang telah diperbaiki, dan perwakilan belum merilis daftar lengkap tanggal cadangan peluncuran.
“Transparansi bukan kelemahan; itu kekuatan,” kata Isaacman. “Kegagalan untuk belajar akan mengundang kegagalan lagi dan menyiratkan bahwa, dalam penerbangan antariksa berawak, kegagalan adalah pilihan. Itu tidak benar.”
